La ventilació és la introducció intencionada d'aire exterior a un espai. La finalitat general de la ventilació dels edificis és proporcionar aire saludable per a la respiració tant diluint els contaminants originats a l'edifici com eliminant-ne els contaminants.
La ventilació de l'edifici té tres elements bàsics:
taxa de ventilació: la quantitat d'aire exterior que es proporciona a l'espai i la qualitat de l'aire exterior;
direcció del flux d'aire: la direcció general del flux d'aire en un edifici, que hauria de ser de zones netes a zones brutes; i
distribució de l'aire o patró de flux d'aire: l'aire exterior s'ha de lliurar a cada part de l'espai d'una manera eficient i els contaminants de l'aire generats a cada part de l'espai també s'han d'eliminar d'una manera eficient.
La introducció intencionada d'aire exterior es pot classificar com a ventilació mecànica o ventilació natural. La ventilació mecànica utilitza ventiladors per impulsar el flux d'aire exterior a un edifici. La ventilació natural és el flux passiu intencionat d'aire exterior a un edifici a través d'obertures planificades (com ara persianas, portes i finestres).
Els sistemes de ventilació de mode mixt utilitzen processos tant mecànics com naturals. Com que el component natural es pot veure afectat per condicions ambientals imprevisibles, és possible que no sempre proporcioni una quantitat adequada de ventilació. En aquest cas, es poden utilitzar sistemes mecànics per complementar o regular el flux impulsat de manera natural. I amb la contaminació de l'aire cada cop més greu, els sistemes mecànics permeten mantenir la qualitat de l'aire.
Quan la ventilació natural sola no és adequada, es poden instal·lar ventiladors d'extracció per augmentar les taxes de ventilació a les habitacions. Tanmateix, aquest tipus senzill de ventilació de mode mixt s'ha d'utilitzar amb cura. Els ventiladors s'han d'instal·lar on l'aire de l'habitació es pugui expulsar directament a l'entorn exterior a través d'una paret o del sostre. La mida i el nombre de ventiladors d'extracció depèn de la velocitat de ventilació objectiu, i s'han de mesurar i provar abans d'utilitzar-los.
